Du 13 au 21 avril prochains, sept à huit cent mille paires d’yeux seront rivés vers le ciel Berckois que les organisateurs des 27es Rencontres Internationales de Cerfs-Volants de Berck-Sur-Mer espèrent azuréen.

Cette manifestation, imaginée par une poignée de passionnés est devenue en quelques années le troisième plus grand rendez-vous en terme de fréquentation de la région Nord-Pas de Calais, après la course cycliste - reine des classiques – Paris-Roubaix et la braderie de Lille et bien avant l’Enduropale du Touquet et le Main Square festival d’Arras. Si cette manifestation a pris l’importance que nous connaissons actuellement c’est parce que les initiateurs du projet qui au départ ne rassemblait que quelques dizaines de voleurs de vent chevronnés ont su avec ingéniosité grâce à l’apport d’animations, de spectacles et de l’usage d’une communication intelligente et efficace dispensée notamment auprès des enfants, captiver le grand public.

20 000 liens dans les airs, c’est le fil conducteur de l’édition 2013.

Sur l’immense plage de sable fin, chaloupes, coquillages, animaux marins et crustacés formeront un aquarium géant, dans un univers d'invention, de beauté, de poésie, d'humour et de fantastique.

Le cerf-volant Nautilus prendra d’assaut le ciel et voguera au coeur d’un aquarium géant ! Ce navire submersible de 20 mètres de long et 6 mètres de large, fabriqué à partir de 400m2 de toile et 7 km de couture, est prêt à affronter les fabuleuses créatures qui peupleront les airs.

Hormis les démonstrations effectuées par les délégations venues du monde entier, les spectateurs se délecteront des combats de rokkakus, ces cerfs-volants de combats hexagonaux originaires du Japon ; le dernier en vol est désigné vainqueur, ainsi que les spectacles de Mégateam ; vols simultanés avec de multiples pilotes émérites.

Vols synchronisés, figures acrobatiques composent sur des musiques adaptées de véritables ballets aériens époustouflants et prodigieux.

Il vous sera également possible d’apprendre à fabriquer votre cerf-volant puis à le faire voler grâce aux conseils dispensés par des amateurs chevronnés, avant de flâner dans les jardins du vent, où de géniaux bricoleurs ont conçus des machines aussi extravagantes qu’insolites, qui produisent des sons inattendus suivant les caprices d’Eole.

Les enfants seront particulièrement gâtés durant ces neuf jours, au coeur d’un village qui leur est entièrement dédié, ils peuvent, en groupe ou en individuel, arpenter un parcours balisé et gratuit autour de la thématique de l’environnement ; quizz et course aux trésors… munis d’un passeport, les plus petits perceront les mystères de l’air, de la mer et du vent, dans une ambiance ludique, culturelle et sportive ! Cette démarche illustre la volonté des organisateurs d’inscrire cet événement sportif et festif dans une approche pédagogique.

Au programme des animations : la grande parade musicale du cerf-volant à travers les rues du centre-ville, le dimanche 14 avril, le concert de Patricia Kass, jeudi 18 avril au Palais des Sports, et le spectaculaire vol de nuit qui s’achèvera par un spectacle pyrotechnique à couper le souffle, dans un déluge de feu et de décibels, le samedi 20 avril à 22 heures.

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28èmes Rencontres Internationales de cerfs-volants (R.I.C.V.) de Berck-sur-mer : c’est parti !

Lancement hier de la vingt-huitième édition des rencontres internationales de cerfs-volants (RICV) de Berck-sur-mer. Et comme c’est le cas, une année sur deux, les RICV sont couplées avec le championnat du monde de cerfs-volants. On attend les meilleurs spécialistes mondiaux qui viendront de Chine, de Colombie, de Lituanie, de Malaisie, de Russie, des États-Unis, de Grande-Bretagne, du Japon et bien sûr, de France. A partir de mardi, le public pourra assister à la compétition et aux impressionnantes démonstrations de vol simultané. Des équipes à quatre lignes se réuniront notamment pour des Mégateams afin de battre le record de 30 pilotes en vol simultané.

Tout au long de la semaine, les spectateurs peuvent se balader sur la plage, la plupart du temps le nez en l’air. Il est également possible d’apprendre à fabriquer un cerf-volant, puis à le faire voler, grâce aux conseils dispensés par des amateurs chevronnés, avant de flâner dans les jardins du vent, où de géniaux bricoleurs ont conçus des machines aussi extravagantes qu’insolites, qui produisent des sons inattendus suivant les caprices d’Eole...

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Lancée en 1988 alors que l’on célébrait le centenaire du réseau des bains de mer, la fête de la vapeur est devenue au fil du temps l’événement printanier incontournable de la côte picarde.

Le temps d'un week-end, elle rassemble autour de la baie de Somme, labélisée Grand site de France et membre du club des plus belles baies du monde, quelques unes des plus admirables et plus surprenantes machines à vapeur d'Europe.

Pendant deux jours, la baie va donc vivre cette année au rythme des trains à vapeur qui vont sillonner presque sans interruption le réseau des bains de mer.

L'évènement ferroviaire phare de 2013 se déroulera bien en baie, avec l’édition de cette étonnante fête de la vapeur les 27 et 28 avril prochains.

Le croisement des différents trains durant cette grandiose manifestation, suivie par des milliers d’amateurs éclairés ou tout simplement de curieux, s'effectuera dans les gares de Noyelles, Saint-Valery Canal et Lanchères-Pendé.

Vous aurez la possibilité de voyager d'un train à l'autre grâce à un pass et découvrir ainsi l'intégralité du réseau.

Des trains spéciaux, tractés par ces princesses du rail, partiront des grandes gares pour converger vers Noyelles-sur-mer, où les attendent les nombreux trains du chemin de fer de la baie de Somme (CFBS).

Ceux-ci vous emmèneront dans les différentes gares à la découverte des animations originales et parfois pittoresques : inaugurations, expositions, matériels ferroviaires historiques et contemporains, métiers d'autrefois... et beaucoup d'autres surprises.

Tout cela après un trajet en train - à vapeur, bien sûr ! - en ayant flâné au milieu de la baie, des roselières, des saulaies et des estrans, sur les lignes du réseau des bains de mer exploitées par le CFBS depuis plus de quarante ans.

L'objectif est avant tout festif. Il s'agit en fait d'un immense rassemblement autour d'un thème - la vapeur - afin de faire découvrir ce moyen ordinaire de transport du XIXe siècle, devenu un vecteur extraordinaire de tourisme au XXIe siècle.

Et pour aiguiser nos appétits et en guise de hors-d’oeuvre, voici une série d’images inédites prises lors de la précédente édition en avril 2009.

Pour accéder au site officiel du CFBS cliquez ici

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La grande aventure du Louvre-Lens naît au printemps 2003. Jean-Jacques Aillagon, ministre de la culture de l’époque, plaide pour une décentralisation des grands établissements culturels parisiens.

L'idée d'une antenne du Louvre en province voit alors le jour ; seule la région Nord - Pas-de-Calais propose six candidatures.

Fin novembre 2004, Lens, avec la friche de 20 hectares qu'elle offre en coeur d'agglomération, est désignée et, un an plus tard, les architectes de l'agence japonaise Sanaa remportent le concours.

La première pierre est posée à l'hiver 2009.

Ce 12 décembre 2012 le musée ouvre ses portes au public.

    Le tableau d'Eugene Delacroix, La Liberté guidant le peuple, l'un des tableaux phares du musée a été tagué jeudi 7 février 2013, un peu avant la fermeture du musée, à l'encre indélébile, avec un marqueur.

Une femme a été immédiatement interpellée et placée en garde à vue. Le tableau devrait pouvoir être restauré. La visiteuse, qui est âgée de 28 ans, aurait tagué des inscriptions ayant trait à des revendications dont on ignore pour l'instant l'objet. Le "tag" ferait une trentaine de centimètres (l’oeuvre mesure 325 cm × 260 cm). On ne connaît pas encore la gravité du dommage. Selon le musée, l'inscription devrait pouvoir "être nettoyée facilement". L'établissement a porté plainte. "L’oeuvre va être expertisée dès ce soir par le département des Peintures du musée du Louvre et une restauratrice spécialisée, immédiatement dépêchée sur place, écrit le musée dans un communiqué. À première vue, l’inscription, superficielle, devrait pouvoir être nettoyée facilement. En fonction du diagnostic des spécialistes, la décision sera prise de déplacer ou non l’oeuvre pour sa restauration »

Heureusement le tableau a pu être sauvé. « L’intégrité de l’oeuvre n’a en rien été atteinte, l’inscription étant superficielle et restée en surface du vernis sans atteindre la couche picturale», se réjouit la direction. L'incident «ne remet pas en cause la volonté de faire partager à tous les chefs-d’oeuvre du Louvre à Lens, qui a déjà accueilli 205 000 visiteurs depuis son ouverture», souligne le communiqué du musée.

Sur un ancien carreau de mine

Le choix de s’implanter sur le carreau de la fosse 9-9 bis de Lens marque la volonté du Louvre de participer à la reconversion du bassin minier, tout en rappelant son riche passé industriel.

Afin de ne pas créer une enceinte imposante, les architectes de l’agence nipponne SANAA (Kazuyo Sejima et Ryue Nishizawa) ont opté pour une structure basse, facilement accessible, qui s’intègre au site sans l’écraser de sa présence.

Cinq corps de bâtiments de verre et de métal la composent. Ce sont quatre rectangles et un grand carré aux parois légèrement incurvées dont les angles se touchent.

Ils rappellent le palais du Louvre dont les ailes seraient étirées presque à l’horizontale.

Les architectes évoquent aussi des barques sur un fleuve qui seraient venues s’accrocher délicatement entre elles. Les façades en aluminium poli, dans lesquelles se reflète le parc, permettent une continuité entre le musée et le paysage qui l’entoure.

Le musée se divise en plusieurs grands espaces.

De la Galerie du temps au Pavillon de verre

La Galerie du temps ou Grande galerie : 3 000 m2, longue de 120 mètres, c'est la principale salle du musée, ses murs sont habillés à l’intérieur comme à l’extérieur d’aluminium anodisé. Elle bénéficie d’un éclairage naturel zénithal.

Y seront présentés par roulement des chefs-d’oeuvre du Louvre – plus de 250 – suivant un ordre chronologique, unique au monde, de la naissance de l'écriture au milieu du XIXe siècle.

Parmi les premières pièces exposées : La Liberté guidant le peuple de Delacroix (1831), La Madeleine à la veilleuse de La Tour ou Saint Mathieu et l'ange de Rembrandt.

Un véritable fleuve d'oeuvres, à la fois extraordinaire livre de connaissances et de découvertes. Les oeuvres (plus de 250) sont présentées selon un ordre chronologique, classées du 4e millénaire avant Jésus Christ au milieu du XIXe.

Ce sont 5 500 ans de l’histoire de l’humanité sans qu'aucun mur ne vienne perdre le visiteur dans son parcours. Unique !

Le Pavillon de verre, plus concis et situé dans la continuité de la grande galerie, a été pensé comme un espace d’approfondissement via, notamment, l'introduction de l'art contemporain dans des expositions thématiques. Près de 1 800 m2 sont réservés exclusivement à ces expositions !

D'immenses parois vitrées jouent avec la lumière, changeante suivant les heures du jour. L'aspect extérieur n'est donc jamais le même, l'apparence toujours majestueuse.

Deux grandes expositions y sont programmées chaque année.

La première est consacrée à la Renaissance. Elle propose un large aperçu de cette période féconde (le XVe et la première moitié du XVIe siècle) en Italie et dans le nord de l’Europe au travers de près de 270 oeuvres issues de tous les départements du musée : peintures, sculptures, dessins, gravures et objets d’art, dans une perspective plus artistique qu’historique. Elle s’interroge sur les mutations qui apparaissent à l’époque de la Renaissance, dans les modes d’expression, sur le plan esthétique et intellectuel.

Cette exposition est divisée en plusieurs thèmes. Le premier est consacré à la découverte du corps humain. Cette partie de l’exposition permet au visiteur de se faire une idée de la représentation que l’on se faisait du corps au XVe et XIVe siècle, grâce aux dessins de Michel-Ange ou d’Andrea Del Sarto, l’influence des modèles antiques (chez Botticelli, Lucas Cranach, Mantegna...) ainsi que le portrait (Raphaël, Jan Van Eyck, Bellini...).

On peut s’attarder sans modération devant l’admirable Vierge à l’enfant avec Sainte-Anne, de Léonard de Vinci, tableau récemment restauré. Dans le prolongement de l’espace des expositions temporaires, un espace modulable et pluridisciplinaire de trois cents places vient parfaire le musée : la scène. Au programme : spectacles, conférences, projection de films en lien avec les activités et les expositions du musée.

500 000 visiteurs attendus chaque année

Le soir de l’inauguration officielle par François Hollande, le Louvre était ouvert en avant-première exclusivement aux habitants de la ville qui se sont par milliers approprié leur musée.

Certains venaient au musée pour la première fois, ou presque, la plupart ont promis d’y revenir très vite, l’accès à la Galerie du temps étant gratuit pendant un an pour les habitants de la commune… une aubaine.

Ce ne sont pourtant pas les musées qui manquent dans le Nord - Pas de Calais, l’une des régions de France qui compte le plus grand nombre de musées : 48 exactement, labellisés Musées de France, dont certains très réputés comme le musée des Beaux-Arts d’Arras, La Piscine à Roubaix, Le MUba-Eugène Leroy à Tourcoing, le LaM à Villeneuve d’Ascq, le musée Matisse du Cateau-Cambrésis... sans oublier le Palais des Beaux-Arts de Lille et ses expositions d’envergure internationale.

La région compte aussi 150 musées thématiques et 140 musées insolites qui invitent à de véritables parcours de curiosités. Selon les chiffres du ministère de la culture, ils ont totalisé en 2010 plus d’1,3 million d’entrées, ce qui place le Nord - Pas de Calais, au 6e rang (sur 23), hors Ile-de-France, des régions les plus fréquentées pour ses musées.

Un effet Bilbao… ou pas ?

Les politiques, décideurs et investisseurs espèrent ardemment que les retombées du musée seront comme celles dont avaient bénéficié Bilbao après l’arrivée du Guggenheim. Mais Lens – 35 000 habitants – l'une des villes les plus pauvres de France (le revenu moyen annuel y était de 10 074 euros en 2010), avec 34 % de jeunes au chômage et 16 % de la population qui cherche un emploi , n’est certes pas la riante capitale de la province de Biscaye avec ses 950 000 habitants (agglomération) .

Cependant, Lens et les communes avoisinantes de l’ex-bassin minier ont également bien des raisons d’espérer.

Plus près de nous, Metz, qui a aussi misé sur le tourisme culturel avec l’implantation de Beaubourg Metz, a attiré plus de 1,5 million de visiteurs depuis son ouverture au printemps 2010, enregistre des retombées économiques non négligeables.

Quelque 700 000 visiteurs sont attendus à Lens et ses environs la première année et un demi-million les années suivantes.

La Vierge à l'enfant avec Sainte-Anne, l’ultime chef-d’oeuvre de Léonard de Vinci

Louvre-Lens en chiffres

 Le projet a coûté 150 millions d'euros, dont 88 fournis par la région Nord-Pas-de-Calais, et le budget de fonctionnement est estimé à 15 millions d'euros par an.

 28 000 m2 de surface totale

 7 000 m2 de surface d’exposition et de réserves visitables, dont la Grande galerie(3 000 m2), la Galerie d’exposition temporaire (1 800 m2), le Pavillon de verre (1 000 m2), les réserves d’oeuvres d’art (1 000 m2)

 6 000 m2 d’accueil, de services, d’ateliers, auditorium, La Scène, Centre de Ressources

 1 hall d’accueil de 3 600 m2

 6 600 arbres, 26 000 arbustes et 7 000 vivaces (en cours de plantation) dans un parc de 20 hectares

 4 ha de prés et prairies fleuries et 1 ha de pelouse rase

 1 auditorium de 280 places (La Scène)

 6 ateliers pédagogiques

 1 cafétéria

 1 restaurant

 1 librairie-boutique

 1 médiathèque et un Centre de Ressources

36 000 visiteurs durant le week-end, précédant l’ouverture officielle.

Les visiteurs sont venus de l’ex bassin minier mais aussi de toute la région et pour certains même de beaucoup plus loin pour découvrir l'écrin culturel du Louvre à Lens.

Si samedi matin à l’heure de l'ouverture on ne se bousculait pas encore, au fil du week-end le flot de visiteurs n'a cessé de grossir- le Louvre Lens avait décidé de rester ouvert 32 heures d’affilée - Le musée a enregistré en journée un pic de plus de 2.500 personnes.

Dans la nuit de samedi à dimanche, il y avait aussi foule. Entre 1 h et 2 h du matin, ils étaient plus de 2.000 dans le musée.

Pour ces 32 heures non-stop et gratuites, le musée a accueilli 36.000 personnes.

Au total, pour sa semaine inaugurale débutée mardi, le Louvre-Lens a reçu près de 51 000 visiteurs.

Ce mercredi 12 décembre, c’est l'ouverture officielle au public.

Seule l'exposition Renaissance est payante (9 E en tarif plein), le reste du musée étant gratuit pour une durée d'un an.

Le vrai top départ de FANTASTIC (LILLE 3000) a été donné ce samedi vers 20 h avec la parade inaugurale, aérienne et colorée guidée par Surrational, le géant échevelé de huit mètres de haut, réalisé en raphia aux couleurs rouge et jaune flashy créé par l’artiste new-yorkais Nick Cave, survolant des Lillois acteurs d’une soirée et costumés pour l’occasion, ainsi que par les gigantesques structures gonflables aériennes des Plasticiens Volants évoluant aux rythmes des décibels déversés par les DJs et les musiques exécutées par les harmonies de la région, dont la très remarquée fanfare La baleine (cie du Tire-laine).

L’immersion est totale dans l’univers du merveilleux et du fantasmagorique, de l’étrange et du poétique.

Combien étions-nous, éberlués par les effets spéciaux, les jeux de lumière et les décors lorsque la parade arrive sur la grand ‘place : 200 000, 250 000, peut-être plus ?

La grand ‘place, c’est le lieu choisi par Jean-Charles de Castelbajac pour nous faire vivre son show fluo scénographié par Art Point M sur une musique de M. Nô ; un défilé de 100 mannequins aux costumes extravagants du génial créateur qui, pour la petite histoire, tailla sa première veste dans sa couverture de pensionnaire chez les frères de Bétharram !

Puis vint la remontée de la rue Faidherbe sous la dentelle stellaire, une nouvelle oeuvre majestueuse que l'on doit à François Schuiten, artiste belge proche de la BD et aux luministes de l’entreprise italienne Faniolo ; une voûte de lumière composée de 370 000 ampoules Led , comme un tunnel de vie de 200 m de long sur 10 m de large, qui scintille au-dessus de la Rambla.

Petit détour pour certains dans le hall de la gare Lille Flandres afin de découvrir la soucoupe volante sortie de l’imagination du désigner britannique Ross Lovegrove puis de l’Eternal sunset - coucher de soleil permanent- sur le Suite Novotel de Lille Europe, avant de retrouver avec les acteurs de la parade, les musiciens de l'orchestre national de Lille sous la direction de Jean-Claude Casadesus qui servirent avec bonheur Bizet et Prokofiev ainsi qu’une reprise de création de Mantovani.

Puis fin de spectacle avec les imaginatifs artificiers du Groupe F pour un spectacle pyrotechnique d’anthologie lancé sur les rythmes du Boléro de Ravel.

C’est maintenant parti pour plus trois mois de concerts, de spectacles décalés, d’expositions originales, de rencontres insolites et autres événements autour de l’idée du fantastique. Du 6 octobre 2012 au 13 janvier 2013, expos, spectacles... 700 manifestations en tout dans la métropole lilloise, prouvant ainsi que la capitale des Flandres est bien devenue en quelques années une référence nationale pour la culture.

Fantastic a décidemment vu grand, très grand...

Sur la Grand Place, la performance mode de Jean Charles de Castelbajac

Coups de coeur

Vidéo mapping sur la façade de Notre-Dame de la Treille

La façade de la cathédrale Notre-Dame de la Treille métamorphosée.

Superbe spectacle offert durant les trois soirées d’ouverture par COSMOS AV qui a littéralement métamorphosé la façade de la cathédrale grâce à des projections de lumière et des vidéos.

COSMOS AV, s’est spécialisé dans l’art nouveau du vidéo mapping en créant des images de grande taille sur des structures en relief comme des monuments. Cette performance a été spécialement créée pour Lille 3000.

La maison tombée du ciel

Jean-François Fourtou, sculpteur de 48 ans installé à Marrakech, imagine des maisons hors normes : maison de géant ou le visiteur se promène comme un Lilliputien, maison miniature ou tout est minuscule, il joue avec les échelles et les perceptions. Pour Fantastic, point de changement d’échelle cette fois, mais la reconstitution grandeur nature d’une maison flamande.

Une construction a laquelle s’ajoute un détail de taille : la maison, comme tombée du ciel, est bâtie a l’envers, posée sur son toit et penchée.

Sensation de vertige garantie pour celui qui s’y aventure, marchant sur les plafonds, enjambant les fenêtres et levant les yeux vers le mobilier fixe au-dessus de sa tète !

L’arche de Noé de Huang Yong Ping

A voir à l’hospice Comtesse du 6 octobre 2012 au 13 janvier 2013

Nuage de mer de Fujiko Nakaya

Pour lille3000, Fujiko Nakaya propose une toute nouvelle sculpture destinée à transformer un lieu de

passage en expérience sensorielle unique.

Imaginez, devant la Gare Lille Europe, sur l’esplanade François Mitterrand, un immense nuage de brume, une nappe de brouillard mouvante dont l’aspect change en fonction de la météo, de la foule qui la traverse, de la lumière et de l’heure... Rien de tel que cette expérience visuelle, corporelle et mentale pour perdre vos repères et vous immerger dans un autre monde !

« Je crée une scène pour y laisser la nature s’exprimer. Je suis une sculpteuse de brume, mais je n’essaie pas de la modeler. L’atmosphère est le moule, le vent le burin. »

Fujiko Nakaya

La plus grande course d'attelages de chevaux de trait d’Europe vient de vivre avec bonheur sa dixième édition. Cet événement exceptionnel dont la plus grande partie s’est déroulée en Picardie a connu un succès populaire extraordinaire avec plus de 300 000 spectateurs massés le long du parcours, et à travers les villes et villages traversés. Les attelages ont pris le départ de la course ce samedi matin de Boulogne-sur-mer et se sont relayés durant 24 heures pour rejoindre Compiègne, où l’arrivée fut jugée devant le palais impérial, après la traversée de la cour des haras nationaux.

Des épreuves étaient organisées dans plusieurs villes : marathon, traction d'un flobart, relais chronométrés, épreuve de maniabilité à la voix....

L’itinéraire comportait vingt étapes d’une longueur de quatorze kilomètres en moyenne à parcourir en un temps déterminé, adapté à la difficulté de l’étape et au poids des chevaux. A l’arrivée de chaque étape se trouvent des relais dans lesquels les chevaux en course sont remplacés par d’autres, plus frais, pour parcourir une nouvelle étape. Le but étant de parcourir les 300 kilomètres de la course… en 24 heures. Onze équipes étaient au départ. Une équipe, c'est vingt chevaux, trois à cinq véhicules hippomobiles, dix meneurs qui conduisent les attelages, dix grooms qui accompagnent les meneurs, un chef d'équipe, un vétérinaire et un maréchal ferrant ; cinq à dix camions, et trente à cinquante personnes pour les conduire, s'occuper des chevaux et de la logistique et veiller au bien-être des participants.

Neuf races de chevaux de trait participent à cette dixième édition : l’Ardennais, l’Auxois, le Boulonnais, le Breton, le cob normand, le mulassier poitevin, le Percheron, le trait comtois et le trait du Nord.

L’objectif principal de cet événement mythique – dont la marraine de cette édition était Sophie Thalmann, ex-miss France – est de contribuer à la mise en valeur des chevaux de trait et de leur patrimoine culturel, de faire connaître au grand public cette richesse, le potentiel économique que représentent les chevaux de trait au troisième millénaire autant pour l’espace rural qu’urbain et le rôle que peut jouer le cheval dans le développement durable. La Route du poisson, c’est aussi une grande fête populaire qui valorise les produits de la mer !

A Boulogne-sur-Mer : la présentation des équipages, l’épreuve de traction du flobart … et le départ.

      Sophie Thalmann, marraine de cette dixième édition

Un peu d’histoire…

La Route du poisson est une histoire si ancienne qu’on n’en connait pas l’exacte origine ; néanmoins, nous sommes sûrs qu’elle s’est développée entre le XVIe et le XIXe siècle.

Des ports de Boulogne-sur-Mer, Etaples, Saint-Valéry, Dieppe, des attelages lourdement chargés de poissons frais – cinq chevaux boulonnais pouvant tirer jusqu'à quatre tonnes – s’élançaient au grand trot vers la capitale jusqu’aux halles via le boulevard Poissonnière, et ils y parvenaient pour en garantir la fraîcheur en moins de 24 heures. Ces voitures qui portaient la marée étaient menées par des cochers qui chassaient devant eux un ou plusieurs chevaux, d’où le nom de chasse-marée.

Amener le poisson le plus frais possible à Paris, telle était la mission des chasse-marée, sociétés de transport de pêche qui, dès le Moyen-âge, commerçaient avec les ports picards et du nord de la France pour approvisionner en poisson frais la Cour et le Tout-Paris.

Tous les moyens étaient mis en oeuvre pour tenir l’objectif. Le seul moyen de transport à l’époque capable de relever le défi, c’était… le cheval ! Jusqu’au XIXe siècle, il faut imaginer ces chevaux de trait attelés par cinq à des ballons de marée avalant à grandes enjambées les trois cents kilomètres qui les séparaient de la capitale. Toutes les 7 lieues (moins de 28 kilomètres), les chevaux – généralement des Boulonnais – étaient changés dans des relais de diligences pour tenir le rythme. Une tour de guet placée près des relais permettait, à l’aide d’un cor, d’annoncer l’arrivée des attelages. La cadence était soutenue et le spectacle grandiose pour les habitants des villages traversés qui assistaient avec curiosité à cette chevauchée effrénée.

On envisagea en 1792 un projet de canal entre Dieppe et Paris mais ce projet ne vit jamais le jour. Cependant, il annonçait déjà le début du déclin des chasse-marée. Cette rude et belle histoire d’hommes et de chevaux prit fin en 1848 avec la mise en place de la ligne de chemin de fer Paris - Boulogne-sur-Mer.

Le 20 juillet 1948, on inaugurait en grandes pompes cette première ligne.

Les chevaux ne pouvaient plus lutter ; toute une activité disparaissait : en 1853, il ne fallait plus que quatre heures pour relier Dieppe à Paris !

Du Pas-de-Calais à la baie de Somme

La petite histoire 

La défaillance d’un chasse-marée pousse le cuisinier Vatel au suicide

C’est dans une lettre envoyée à sa fille, Madame de Grignan, le 26 avril 1671, que Madame de Sévigné raconte le suicide au château de Chantilly de François Vatel, maître d’hôtel, intendant et pâtissier-traiteur du prince de Condé – c’est Vatel qui, par ailleurs, inventa la délicieuse crème Chantilly. Le célèbre intendant-cuisinier avait été chargé par le prince de Condé d’organiser trois jours de festivités au château en l’honneur du roi Louis XIV lors de son séjour en Flandres. Ce jour là, les chasse-marée arrivèrent très en retard, Vatel s’estima discrédité et mit fin à ses jours. Pour le dîner de ce vendredi 24 avril 1671, jour sans viande, Vatel ne put présenter aux invités des poissons pêchés en rivière : soit parce qu'ils étaient trop communs, soit parce que leur pêche au mois d'avril était trop incertaine (saumon, truite) pour assurer le ravitaillement complet. Le fait qu'il ait envoyé des acheteurs dans plusieurs ports indique qu'il recherchait plusieurs produits de mer. Les suppositions sur la nature des poissons à servir ce jour-là se tournent vers la sole, le turbot, la barbue, peut-être la raie, le carrelet ou la limande, toutes ces espèces étant abondantes en cette saison. Pour une vente du vendredi sur les marchés de la région de Paris, les pêcheurs devaient rentrer au port entre le mercredi après-midi et les premières heures du jeudi. Vatel avait donc, quelques jours avant, envoyé des gens commander des poissons de qualité dans plusieurs ports de Haute-Normandie. Boulogne-sur-Mer étant à plus de deux cents kilomètres de Chantilly, et l'histoire se situant fin avril, en cette saison, seuls une vingtaine de ports, tous situés en Haute-Normandie, pouvaient approvisionner Paris et ses environs dans des délais raisonnables. Outre un acheteur habituel à Dieppe (le plus gros port de pêche de la Manche à l'époque), Vatel avait des fournisseurs dans les ports du côté de la baie de Somme, notamment celui d'Ault dont la marée provenait des meilleurs fonds et avait une excellente réputation ; d'ailleurs, Ault, à l'époque, rivalisait avec Dieppe et Boulogne pour la qualité de sa pêche. Au petit matin du vendredi 24 avril, Vatel attendait sa commande de poissons à 4 heures du matin. Mais à cette heure, seulement deux paniers arrivèrent. Il attendit jusqu'à 8 heures – toujours rien de plus. Pour Vatel, ce fut le comble du déshonneur. Il déclara à Gourville : « Monsieur, je ne survivrai pas à cet affront-ci, j’ai de l’honneur et de la réputation à perdre. » Gourville se moqua de lui. Il monta alors dans sa chambre et se jeta à trois reprises sur son épée calée dans la porte pour sauver son honneur… au moment où son importante commande de poisson arrivait. Il avait 40 ans.

Les relais

Le Boulonnais, le pur-sang des chevaux de trait

Le Boulonnais est un cheval de gros trait aux allures actives et brillantes. Il est élégant et racé, ce qui le désigne comme le pur-sang des chevaux de trait. On l’appelle également le colosse en marbre blanc.

Cette distinction, il la doit au sang oriental qui est venu à plusieurs époques retremper cette race très ancienne déjà connue sous Henri IV pour son aptitude à la vitesse, comme en témoigne la création ancestrale des courses de boulonnais à Saint-Omer.

L'histoire de la race boulonnaise est longue et teintée de légendes. Il existait historiquement deux types de ce cheval, l'un employé pour l'agriculture et la traction lourde, le second à la traction rapide au trot. Le Boulonnais fait partie des quatre plus anciennes races de trait d'Europe de l'Ouest, qui toutes revendiquent un héritage oriental et ont une grande influence pour la formation des chevaux de trait du XIXe au XXe siècle. Le Percheron, l'Ardennais et le trait belge sont les trois autres.

Délaissée à l’arrivée de la motorisation de l’agriculture, c’est grâce à la pugnacité et la passion des éleveurs qu’il a été permis de sauvegarder cette race remarquable et empêcher sa disparition du patrimoine animal de la région Nord - Pas-de-Calais.

Le Boulonnais est grand et puissant, façonné au XIXe siècle pour le dur travail des terres à betteraves et la traction de lourds chariots.

Il existe des Boulonnais plus petits, dits mareyeurs : ce sont eux qui furent employés jusqu’au milieu du XIXe siècle pour le transport rapide du poisson des ports de la Manche vers Paris.

Témoin de ce mariage entre le cheval et la mer, la marque au fer rouge, toujours appliquée aujourd’hui sur l’encolure gauche et qui représente une ancre marine.

Le retour raisonné du cheval en général – et des Boulonnais en particulier – dans la vie économique démontre la rentabilité de l’animal : à Hazebrouck, dans les Flandres françaises, des déchets sont collectés de façon pérenne et rentable, et la valorisation du tri par les habitants a été augmentée de plus de 20 % avec le passage du matériel moderne tracté par un cheval.

Redonner au cheval de trait ses lettres de noblesse

Plus qu’un événement sportif de grande envergure, la Route du poisson organisée par l’association AP3C veut redonner ses lettres de noblesse au cheval de trait, et ainsi de nouvelles perspectives à son élevage qui trouvait, il y a encore quelques années, la viande comme unique débouché.

En vingt ans, la Route du poisson a révélé au grand jour toutes les capacités du cheval de trait et a donné un nouvel élan dans la politique d’orientation de la sélection des races. L’aptitude postière de ces chevaux, c’est-à-dire la faculté de tirer des charges au trot, est redevenue un objectif de sélection.

La Route du poisson se veut être la vitrine des valeurs portées par ce cheval robuste et travailleur. L’aide à l’insertion (symbolisée par l’équipe des Hardis mareyeurs de la fédération handi-cheval), la préservation de l’environnement (le cheval de trait est de plus en plus utilisé pour l’entretien d’espaces naturels), la revitalisation rurale (de nombreux événements mettent aujourd’hui à l’honneur le cheval de trait) sont des qualités reconnues aujourd’hui au cheval de trait. Ces qualités sont mises en exergue tout au long du parcours par les équipes participantes.

La Route du poisson montre aujourd’hui que le cheval de trait n’est pas synonyme de passé ou de nostalgie.

De nouvelles utilisations lui redonnent tout son sens, en ville comme lors de spectacles.

Résultats du classement général :

1er Traits de la Famenne, 2. Traits Union, 3. Boulonnais, 4. Les Franches Montagnes, 5. Les Bretons, 6. Les Ardennais Belges, 7. Bienvenue à la Ferme, 8. Les Traits de Bourgogne, 9. Les Percherons/Cob normand, 10. Grande-Bretagne, 11. Hardis Mareyeurs (équipe composée de personnes handicapées et de meneurs qualifiés)

Résultats spéciales :

Flobart: Bienvenue à la Ferme, Maniabilité Traction: Boulonnais Maniabilité à la voix: Les Traits d’union (équipe belge) Maniabilité à 4 chevaux: Ardennais Belges.