Élégante , l’aigrette garzette !   Ce petit héron blanc , que l’on reconnaît à son bec légèrement gris bleuté à la base , ses pattes de couleur noire et ses doigts de pieds jaunes , ainsi que son iris .

    L’aigrette a le corps élancé au plumage d’un blanc d’une pureté incroyable .

    En plumage nuptial elle a de longues plumes à l’arrière de la calotte , sur les épaules et de chaque côté de la queue .

   L’aigrette se nourrie de grenouilles , de crustacés , de petits poissons mais surtout d’invertébrés aquatiques , mais également d’insectes. 

    Elle chasse seule ou en petits groupes d’autres espèces en se tenant debout sur une patte , remuant la vase avec l’autre pour apeurer ses proies et les attraper au passage , elle est capable de les transpercer avec son bec effilé !

    L’aigrette garzette niche en colonies dans les roselières où dans les arbres près de l’eau à au moins une vingtaine de mètres de hauteur .

   Après l’accouplement la femelle pond de trois à cinq œufs .

   La couvaison , partagée par le mâle et la femelle , dure de 21 à 25 jours . 

   Les poussins sont nourris par les deux parents qui régurgitent la nourriture dans leur bec . 

   Ils tenteront leur premier vol au bout de cinq à six semaines et apprendront à chasser en eau peu profonde .

   L’aigrette garzette est migratrice , la plupart des individus qui hivernent en Afrique n’ hésitent pas à traverser le Sahara 

   Cependant certains ont tendance à se sédentariser dans notre région , notamment en baie de Somme - où mes photographies ont été prises - mais sensibles au froid ses effectifs diminuent fortement après une soudaine vague de froid intense .

    Je suis à la fois émerveillé , bluffé et parfois même amusé lorsque j’observe une spatule .

    Cet oiseau hors du commun : 90 centimètres de haut pour 1,30 mètre d’envergure est en fait le plus grand échassier que l’on peut observer en France .

   Avec son bec à la forme étrange et ses longues pattes qui lui permettent de se déplacer dans très peu d’eau , il fait preuve d’une grâce incroyable 

   Chaque pas est lent , mesuré , de façon à ne pas troubler l’eau où alerter ses proies .

   En avançant il immerge son bec aplati , sabre et fouille l’eau - et la vase - de gauche à droite . 

   Chaque proie est filtrée et saisie par l’extrémité spatulée du bec maintenu entrouvert puis avalée .

   En vol , la spatule a une silhouette particulière : les pattes tendues vers l’arrière et le bec dirigé vers l’avant confèrent à l’oiseau un aspect encore plus longiligne .

   Les images présentées dans cette page ont été prises au parc ornithologique du Marquenterre qui abrite une importante colonie .

   En effet depuis l’année 2000 des spatules se sont installées au cœur de la héronnière , et en 2009 on comptait 45 couples nicheurs , soit un quart de la population de l’espèce en France !

   Il faut préciser que la baie de Somme se situe sur leur parcours de migration .

   Malheureusement cette espèce - protégée par la convention de Washington - est non seulement menacée par la pollution mais également par la disparition des biotopes de nidification et d’alimentation .

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