Il y a cent ans jour pour jour se déroulait sur la plage de Berck-Sur-Mer la première course de chars à voile en France, organisée par le Berck Sporting Club dont l’un des membres était un certain … Pierre de Coubertin, baron de son état.

Pour commémorer dignement cet événement l’association Aéroplages - du nom de l’ancêtre du char à voile - a organisé une manifestation originale qui a demandé beaucoup d’énergie aux organisateurs afin de réunir ces chars à voile d’une autre époque, dispersés géographiquement.

Le public a pu durant ces deux jours, sous un soleil estival, assister non sans une certaine nostalgie et avec beaucoup de curiosité, à des démonstrations et présentations de ces engins d’une autre époque : des majestueux classes 1 belges et allemands, des tandems d’Henry Demoury des années cinquante, des mythiques BB qui ont réalisé le premier raid transsaharien, et autre classes 3 qui ont démocratisé le char à voile...sans oublier l’emblématique « Titine», un char aéroplage construit en1912 ,Outre-quiévrain.

Bref, de quoi faire découvrir au public l’évolution technique d’un siècle de char à voile.

Malheureusement, au grand désespoir des organisateurs, le manque de vent - moins de 10km/h- a empêché toutes démonstrations de roulage et à fortiori le départ de la «course amicale» prévus.

Un peu d’histoire

Les origines du char à voile remontent à l’aube de notre civilisation, car de tous temps les hommes ont cherché à propulser des engins terrestres par la seule force du vent. Le principe du char à voile remonte à la plus haute antiquité, puisque 2000 ans avant J.-C. les Pharaons utilisaient déjà des chars à vent dans le désert égyptien. Au IVe siècle après J.-C., les Chinois réalisent la construction de la Grande Muraille de Chine et utilisent des brouettes à voile pour transporter certains matériaux. Au XVIIe siècle, le prince Maurice de Nassau pouvait transporter 28 personnes sur les 75 km d’une plage hollandaise grâce à un char à voiles carrées, construit par le Brugeois Simon Stevin.

Mais l’histoire moderne du char à voile débute en 1898, à La Panne (Belgique), où les frères Dumont expérimentent des chariots munis d’une voile à livarde. Sur les plages de Berck en 1904 des aviateurs qui utilisent les dunes pour leurs essais s’intéressent à ce sport, entre autres, Gabriel Voisin et Jean Lavezzari. En 1907, le Flamand Willy Coppens construit son premier char à voile.

En 1911, l’aviateur Louis Blériot, s’inspirant du char fabriqué par Dumont , essaie avec bonheur un aéroplage sur la plage d’Hardelot et décide alors d’en développer la production afin de le commercialiser.

L’aéroplage était né.

Le public le découvre d'abord sur le sable du Touquet et de Berck, puis se développe rapidement sur les plages de Picardie maritime. Dans les années 1960, un ingénieur, Jean Prisset met au point dans le Marquenterre -baie de Somme-un aéroplage équipé d’une voile rigide : une sorte de moitié d'aile d’avion disposée verticalement sur une coque.